1949年，中国人民解放军第19兵团解放宁夏，李吉武参加了人民解放军，在63军187师559团当战士。翌年，抗美援朝战争打响，他自愿参加中国人民志愿军，赴朝作战，成为一名光荣的抗美援朝志愿军战士。李吉武在部队表现积极，并于1951年4月加入中国共产党。

　　抗美援朝战争期间，李吉武所在的19兵团于1951年2月入朝参战，参加了第五次战役。他连续两次负伤，每次都积极配合治疗，希望早日归队作战。

　　1952年5月，559团在开城一带阻击敌人的进攻，李吉武所在连队负责防守智陵洞阵地，敌军以两个连的兵力，在8架飞机、5辆战车的掩护下，向我军阵地猛扑，战斗异常激烈，敌人连攻数次，每次都被击退。但敌众我寡，最后，班长和战友们都牺牲了，阵地上只剩下李吉武一人坚守。敌人又攻上来，李吉武打光了最后一颗子弹，他趴在掩体里，等敌人离他三四米时一跃而起，把手里紧握着的两颗揭了盖的手榴弹拉响，与敌人同归于尽。

　　那场战斗中，李吉武壮烈牺牲，智陵洞阵地岿然未失。

　　“李吉武同志在智陵洞战斗中创立功绩，经批准记二等功一次，这不仅是个人的光荣，全军的光荣，也是人民的光荣，祖国的光荣，特向盖芳福报喜，中国人民志愿军司令部政治部仝贺，一九五二年九月二十一日。”